La Vanoli Cremona cerca continuità contro la Pallacanestro Reggiana

Il rush finale di stagione entra nel vivo per la Vanoli Basket Cremona, rinfrancata dalle due vittorie in casa consecutive ottenute negli ultimi due turni di campionato contro Napoli e Udine. Dopo venti giorni dall’ultima trasferta, la squadra di coach Pierluigi Brotto torna a viaggiare per far visita alla Pallacanestro Reggiana nell’anticipo del 26° turno della Serie A. Si gioca sabato 11 aprile alle ore 20:00 al PalaBigi, dove entrambe le squadre si giocano chance importanti di postseason. 

Le 10 vittorie ottenute nei 24 match disputati hanno fruttato ben 20 punti in classifica alla Vanoli. Tra queste, rientra anche il successo ottenuto nella gara d’andata dello scorso 4 gennaio: finì 71-67 al Pala Radi. Ciononostante, la Reggiana è stata capace di vincere una partita in più di Cremona, pur giocando una gara in meno, complice un girone di ritorno strepitoso da sette vittorie in nove partite. L’ultima volta che i biancorossi hanno perso una partita al PalaBigi risale al 25 gennaio scorso, quando Cantù fu capace d’imporsi soltanto nel finale in volata sui biancorossi. Da lì in avanti, fino allo scorso weekend (sconfitta a Milano per 80-76), soltanto vittorie per la squadra di coach Dimitris Priftis, che peraltro ha esteso il proprio contratto e rimarrà dunque sulla panchina di Reggio Emilia fino al 2028.

Dopo un girone d’andata complicato, la Pallacanestro Reggiana – complice qualche aggiustamento apportato grazie al mercato in entrata – ha risalito la classifica negli ultimi tre mesi, passando dall’essere invischiata nella lotta per non retrocedere alla concreta possibilità di qualificarsi ai playoff. Una rimonta che non sorprende data l’elevata esperienza e qualità diffusa a roster e le ottime statistiche di squadra, specialmente dal punto di vista difensivo: terza miglior difesa (80.8 punti concessi di media), terza miglior squadra per assist e quarta per rimbalzi totali concessi. Inoltre, Reggio Emilia è per distacco la miglior squadra della lega per palle perse (10.1), il che denota una grande organizzazione di gioco e conoscenza reciproca tra i compagni. 

Entrando nello specifico nella composizione del roster biancorosso, il metronomo della squadra è Troy Caupain, MVP del mese di marzo della LBA e trascinatore degli emiliani con 16 punti, 5 rimbalzi, 4.2 assist e 20.2 di valutazione media. Il playmaker ex Brescia viene solitamente affiancato da Stephen Brown, che ha saltato l’ultimo match contro Milano e non dovrebbe prendere parte al match contro la Vanoli. Sarà presumibilmente titolare come guardia tiratrice Jaylen Barford, ex di turno, mentre il tandem italiano composto da Lorenzo Uglietti e Riccardo Rossato porteranno intensità difensiva, energia e cambio di ritmo in uscita dalla panchina. In ala piccola altri due italiani che invece fanno della pericolosità al tiro da tre punti la loro arma principale: parliamo di Tomas Woldetensae e Michele Vitali, fratello di quel Luca che siede sulla panchina di Cremona in qualità di assistente di coach Brotto. 

Il reparto lunghi di Reggio Emilia fa della struttura fisica e della versatilità i suoi punti di forza principali: specialmente se si guarda in ala forte, dove si spartiscono i minuti Luca Severini e il sud sudanese JT Thor. Quest’ultimo è stato il migliore nella sfortunata trasferta sul campo dell’Olimpia Milano con 19 punti, 4 rimbalzi, altrettante stoppate e 2 palle rubate. Potrebbe essere della partita anche Kwan Cheatham, fermo da tre mesi per infortunio ma dato prossimo al rientro in campo. L’americano gioca da ala/centro e potrebbe inserirsi nelle rotazioni di coach Priftis, che sotto le plance si affida alla tecnica e ai muscoli di due lunghi d’area come lo statunitense Bryson Williams e il colombiano Jaime Echenique. 

L’ultima vittoria ottenuta dalla Vanoli Cremona al PalaBigi contro Reggio Emilia risale al 31 ottobre 2021, quando i biancoblu di coach Paolo Galbiati riuscirono a imporsi sugli emiliani per 58-64. Nella notte di Halloween, un mostruoso Andrea Pecchia da 23 punti con 9/15 al tiro dal campo e 5 rimbalzi trascinò la Vanoli al successo esterno. In doppia cifra per i biancoblu anche David Cournooh (16) e Matteo Spagnolo (11). Alla Reggiana invece non bastarono gli 11 punti messi a referto da Bryant Crawford e i 10 di Leonardo Candi.

Sasha Grant ha trascorso due stagioni in Emilia con la maglia della Reggiana (2023/24 e 2024/25), le due precedenti quella attuale, che vede l’ala numero 8 protagonista in maglia Vanoli. Per Sasha si è trattato di un’esperienza biennale che lo ha visto competere anche in Basketball Champions League, oltre che in LBA, dove ha tenuto medie di 3.8 punti e 2.1 rimbalzi in 14 minuti d’utilizzo nella scorsa stagione. Si tratta della primo ritorno da ex a Reggio Emilia per Sasha.

Jaylen Barford ha vestito la maglia della Vanoli Cremona per nove partite durante la stagione 2020/21, segnando mediamente 15 punti a gara in 26 minuti d’utilizzo. Non un trascorso particolarmente lungo, ma un contributo sicuramente importante da parte della guardia statunitense classe 1996, che dal 2024 gioca per la Reggiana.